Cosa succede nella mente dei cani quando il proprietario viene a mancare?

Cosa accade nella mente dei cani quando il proprietario viene a mancare?

La relazione tra un cane e il suo proprietario va ben oltre una semplice convivenza: si tratta di un legame profondo, radicato nella fiducia, nella routine e nelle emozioni condivise. I cani, essendo animali altamente sociali, costruiscono con i loro proprietari relazioni che assomigliano a quelle tra i membri di una famiglia. Ma cosa succede nella mente di un cane quando questa figura di riferimento improvvisamente scompare? In questo articolo esploreremo in dettaglio i vari aspetti legati a questa delicata tematica, analizzando il legame emotivo, la percezione della perdita, le implicazioni neuroscientifiche ed etologiche e l'importanza del contesto e delle nuove figure di riferimento.

Il legame emotivo tra cane e proprietario

Il rapporto tra un cane e il suo proprietario è costruito su una base di attaccamento simile a quella che si osserva nei bambini con i genitori. Questo attaccamento si sviluppa attraverso interazioni quotidiane che creano un senso di sicurezza e appartenenza. I cani non vedono i loro proprietari semplicemente come fornitori di cibo e cure, ma come membri centrali del loro "branco".

Gli studi etologici e comportamentali mostrano che i cani sono in grado di riconoscere le emozioni umane attraverso segnali visivi e olfattivi. Questo li rende altamente sensibili agli stati d'animo del proprietario, contribuendo a rafforzare il legame. Il cane sviluppa una dipendenza emotiva che si manifesta in comportamenti come la ricerca costante di contatto fisico, l'ansia da separazione e la risposta positiva a premi e rinforzi.

Un aspetto fondamentale del legame emotivo è la costanza: i cani si affidano a routine prevedibili che li aiutano a sentirsi sicuri. La semplice presenza del proprietario rappresenta una fonte di stabilità, e la loro voce, il loro odore e i loro gesti sono tutti segnali che contribuiscono a mantenere questo senso di sicurezza.

La perdita del proprietario, quindi, non è semplicemente un cambiamento nella routine del cane, ma un vero e proprio trauma emotivo che può influire profondamente sul suo benessere psicologico. I cani possono manifestare segni di lutto simili a quelli osservati negli esseri umani, e la profondità di questo dolore dipende dalla forza del legame e dalle esperienze condivise.

La percezione della perdita nei cani

Una domanda fondamentale è se i cani comprendano la morte nello stesso modo in cui lo fanno gli esseri umani. Sebbene non ci siano prove concrete che i cani possano comprendere il concetto astratto della morte, essi sicuramente percepiscono l'assenza prolungata del proprietario e ne subiscono le conseguenze emotive.

I segnali comportamentali che indicano la "percezione della perdita" nei cani includono:

1. Apatia e depressione: il cane può sembrare disinteressato a giocare, mangiare o interagire con altri membri della famiglia. Questa mancanza di interesse può persistere per giorni o settimane.

2. Ansia e stress: alcuni cani manifestano comportamenti distruttivi o iniziano a piangere e abbaiare in modo eccessivo, specialmente quando si rendono conto che il proprietario non ritorna.

3. Cambiamenti nelle abitudini alimentari: la perdita dell'appetito o, al contrario, un aumento della fame possono essere segnali di disagio emotivo. Alcuni cani possono rifiutare completamente il cibo, mentre altri possono cercare conforto nel mangiare.

4. Ricerca del proprietario: il cane può mostrare comportamenti di ricerca, come annusare gli oggetti appartenuti al proprietario, aspettarlo vicino alla porta o tornare nei luoghi che frequentavano insieme.

Questi comportamenti possono durare settimane o mesi, a seconda del temperamento del cane e delle circostanze in cui si trova. È importante riconoscere che ogni cane è un individuo unico e risponde alla perdita in modi diversi.

Aspetti neuroscientifici ed etologici

Le ricerche neuroscientifiche sugli animali, inclusi i cani, hanno rivelato molto su come questi elaborano le emozioni. Il cervello del cane presenta strutture simili a quelle umane, come l'amigdala e l'ippocampo, che sono coinvolte nella gestione delle emozioni e della memoria. Queste strutture sono responsabili della formazione dei ricordi emotivi, e la loro attivazione può influenzare il comportamento del cane in risposta a stimoli positivi o negativi.

Dal punto di vista etologico, i cani sono animali sociali che si affidano a strutture gerarchiche e relazioni stabili per il loro equilibrio emotivo. La scomparsa del proprietario destabilizza questa struttura, causando confusione e insicurezza. Questa instabilità può manifestarsi in comportamenti regressivi o disfunzionali, come il ritorno a comportamenti infantili o l'insorgere di fobie.

Inoltre, la neuroplasticità del cervello del cane consente loro di adattarsi a nuove situazioni, ma questo processo richiede tempo e supporto. La comprensione di questi meccanismi neuroscientifici ed etologici può aiutare i proprietari e i professionisti del comportamento animale a sviluppare strategie efficaci per supportare i cani durante il periodo di lutto.

Il ruolo del contesto e delle nuove figure di riferimento

Il contesto in cui il cane si trova dopo la perdita del proprietario gioca un ruolo cruciale nel suo processo di adattamento. I cani che rimangono in ambienti familiari con persone conosciute tendono ad adattarsi più rapidamente rispetto a quelli che vengono trasferiti in ambienti sconosciuti o rifugi. La familiarità dell'ambiente può offrire un senso di sicurezza e continuità che aiuta a mitigare lo stress.

Le nuove figure di riferimento devono assumere un ruolo chiave per aiutare il cane a superare il trauma. Ecco alcune strategie efficaci:

1. Mantenere la routine: i cani trovano conforto nella prevedibilità. Mantenere gli stessi orari per i pasti, le passeggiate e i momenti di gioco può ridurre lo stress e fornire un senso di normalità.

2. Usare oggetti familiari: lasciare a disposizione del cane oggetti appartenuti al proprietario, come vestiti o coperte, può fornire un senso di sicurezza grazie all'odore familiare. Questi oggetti possono agire come "ancore emotive" che aiutano il cane a sentirsi connesso al passato.

3. Interazioni positive: dedicare tempo a interazioni affettuose e attività che il cane ama può aiutarlo a ristabilire un senso di normalità. Il gioco, le passeggiate e le sessioni di addestramento positivo possono contribuire a creare nuove associazioni positive.

4. Graduale introduzione di nuovi legami: non forzare il cane a interagire con nuove persone o animali troppo rapidamente. Il rispetto dei tempi del cane è fondamentale per un recupero emotivo sano. La pazienza e la comprensione sono essenziali per permettere al cane di adattarsi al cambiamento.

5. Supporto professionale: in alcuni casi, il supporto di un educatore cinofilo o di un comportamentista può essere utile per affrontare comportamenti problematici legati al lutto. Questi professionisti possono offrire strategie personalizzate e supporto pratico per aiutare il cane a superare il trauma.

Infine, è importante ricordare che ogni cane ha il proprio ritmo di adattamento. Alcuni possono superare la perdita in poche settimane, mentre altri potrebbero impiegare mesi. La chiave è offrire amore, pazienza e supporto costante.

Conclusione

La perdita di un proprietario rappresenta per un cane una sfida emotiva significativa. Sebbene non possano comprendere la morte come gli esseri umani, i cani sperimentano l'assenza e il cambiamento con una profondità emotiva sorprendente. Comprendere il legame emotivo, riconoscere i segnali di disagio e adottare strategie di supporto adeguate può fare la differenza nel percorso di adattamento del cane, aiutandolo a ritrovare equilibrio e serenità. Offrendo amore e comprensione, possiamo aiutare i nostri amici a quattro zampe a superare anche le prove più difficili della vita.

Pier Paolo PERISOTTO

Docente Formatore OPES Cinofilia

Tecnico in riabilitazione comportamentale OPES