1. Introduzione
Cos’è l’ossitocina e perché è definita l'ormone dell’amore; effetti su cani ed umani.L’ossitocina, chiamata anche “ormone dell’amore”, è un neurotrasmettitore coinvolto nei legami affettivi e nelle interazioni sociali. Rilasciata durante situazioni di vicinanza e conforto, come il contatto fisico, ha effetti significativi su comportamenti legati all’empatia, alla fiducia, e alla riduzione dell’ansia. Negli esseri umani, l’ossitocina è famosa per il suo ruolo nei rapporti familiari e nelle amicizie profonde. Tuttavia, questo ormone gioca un ruolo cruciale anche nella relazione tra cani e umani, rafforzando il legame tra le due specie.
2. Gli effetti dell’ossitocina sugli umani
a. Miglioramento dell’umore e riduzione dell’ansia
L’ossitocina è fondamentale per la salute mentale. Numerosi studi dimostrano che la sua presenza riduce i livelli di cortisolo, un ormone legato allo stress, aiutando così a mantenere uno stato di calma e serenità. Negli umani, il rilascio di ossitocina avviene durante situazioni di vicinanza emotiva, come abbracci, carezze e interazioni con persone care. Questo effetto calmante è parte della ragione per cui gli animali domestici hanno un impatto positivo sul benessere psicologico degli esseri umani.
b. Aumento della fiducia e dell’empatia
L’ossitocina svolge un ruolo importante nella costruzione della fiducia e nell’empatia verso gli altri. Rilasciata durante interazioni positive, questa molecola contribuisce a rafforzare il legame tra persone, aumentando la capacità di leggere le emozioni altrui e di rispondere in modo empatico. Questa caratteristica è particolarmente rilevante nelle relazioni umane e in quella speciale che si sviluppa con i cani.
c. Il ruolo dell’ossitocina nei legami familiari e amicali
Le ricerche dimostrano che i livelli di ossitocina aumentano durante il contatto visivo, gli abbracci, e persino mentre si trascorre tempo insieme a persone o animali con cui abbiamo una connessione emotiva profonda. La sua azione nel promuovere legami sociali stabili ha effetti di lungo termine, facilitando rapporti di fiducia e sostegno reciproco.
3. Gli effetti dell’ossitocina sui cani
a. Riduzione dello Stress e dell’Ansia nei Cani
Anche nei cani, l’ossitocina è fondamentale per ridurre lo stress. Quando un cane interagisce con il proprietario attraverso carezze o contatto visivo, il suo organismo rilascia ossitocina, calmando la sua risposta allo stress. L’effetto calmante di questo ormone è evidente soprattutto nei momenti di paura, come durante i temporali o le visite dal veterinario.
b. Miglioramento del Comportamento Sociale nei Cani
L’ossitocina rende i cani più socievoli e collaborativi. Durante sessioni di gioco o addestramento con il proprietario, i livelli di ossitocina aumentano, facilitando l’apprendimento e rafforzando il desiderio di interazione positiva. Questo ormone aiuta anche i cani a diventare più fiduciosi nei confronti di altri cani e persone.
c. L’ossitocina come base per la fiducia e la sicurezza
Nei cani, l’ossitocina ha un ruolo chiave nello sviluppo dell’attaccamento sicuro verso il proprietario. I cani che sperimentano interazioni positive regolari con il loro compagno umano tendono a sviluppare una maggiore fiducia e a sentirsi più sicuri. Questo attaccamento sicuro è fondamentale per il loro benessere psicologico, poiché riduce l’ansia e incoraggia comportamenti equilibrati.
4. Come l’ossitocina rinforza il legame tra cani e umani
a. L’importanza dello scambio di sguardi
Uno dei modi più potenti per stimolare l’ossitocina sia nel cane che nel proprietario è lo scambio di sguardi. Studi giapponesi dimostrano che, durante un’interazione affettuosa, il livello di ossitocina aumenta significativamente sia nel cane che nell’umano, consolidando la relazione. Questo fenomeno è simile al contatto visivo tra madre e figlio.
b. L’empatia reciproca tra cane e proprietario
L’ossitocina aumenta la capacità dei cani di percepire e rispondere alle emozioni umane, contribuendo a un’interazione empatica. Questo è particolarmente evidente quando un cane percepisce che il proprietario è triste o stressato e cerca di consolarlo.
c. Benefici psicologici per entrambi
Le interazioni positive con il cane, accompagnate dal rilascio di ossitocina, portano a benefici emotivi per entrambi. I livelli di cortisolo si abbassano, mentre aumentano sentimenti di appagamento e tranquillità, rafforzando il legame affettivo e migliorando il benessere complessivo.
5. Come favorire il rilascio di ossitocina tra cani e umani
a. Attività di Contatto e Coccole
Carezze e momenti di contatto fisico sono tra i modi più efficaci per stimolare l’ossitocina. Prendersi del tempo per coccolare il proprio cane aiuta a creare una connessione affettuosa, e anche il cane beneficia di una sensazione di benessere.
b. Gioco e Interazione Positiva
Giochi come il tiro alla fune o il nascondino, così come le passeggiate, stimolano il rilascio di ossitocina. Queste attività creano un ambiente rilassato e piacevole, contribuendo a rafforzare il legame.
c. Addestramento Positivo
Premiare i comportamenti desiderati rinforza l’interazione positiva. Quando il cane riceve una ricompensa, sia essa un bocconcino o una carezza, l’ossitocina viene rilasciata, migliorando la comunicazione e la comprensione reciproca.
6. Studi scientifici sull’ossitocina e il legame cane-proprietario
Diversi studi hanno confermato il ruolo dell’ossitocina nella relazione cane-proprietario. Lo studio giapponese dell'Università Azabu, ad esempio, ha dimostrato che durante il contatto visivo prolungato, i livelli di ossitocina aumentano sia nel cane che nel proprietario. Uno studio condotto dall’Università di Linköping, in Svezia, ha mostrato che cani e proprietari sviluppano una sincronizzazione emotiva, con livelli di ossitocina e cortisolo che fluttuano insieme, creando una connessione paragonabile a quella tra umani.
Conclusione: Ossitocina effetti su cani ed umani
L’ossitocina è uno degli elementi chiave che rende speciale il rapporto tra cani e umani. Oltre a ridurre stress e ansia, questo ormone crea una connessione di empatia, fiducia e serenità, arricchendo la vita di entrambi. Capire come favorire il rilascio di ossitocina può aiutare a costruire una relazione ancora più profonda con il proprio cane, fondata su affetto e benessere reciproco.
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Pier Paolo PERISOTTO
Tecnico in riabilitazione comportamentale OPES
Formatore e Docente ai Corsi per Tecnici in riabilitazione comportamentale OPES
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